Kabel verbinden eine Stromquelle mit einem elektrischen Verbraucher oder übernehmen eine Verteilerfunktion zwischen verschiedenen elektronischen Komponenten. Entsprechend wird zwischen Anschlusskabeln und Verbindungskabeln unterschieden. Neben unkonfektionierten Kabeln, die als Meterware angeboten werden, gibt es konfektionierte Kabel. Diese sind bereits mit Steckverbindern ausgestattet, zum Beispiel Rundsteckverbindern oder D-Sub-Steckverbindern, die man anderenfalls erst montieren müsste, um einen Anschluss zu ermöglichen. Konfektionierte Kabel gibt es in verschiedenen Formen. Sie können als Rundkabel, Spiralkabel oder Flachbandkabel (Computerkabel) ausgeführt sein.

Bei vorgefertigten Stecksystemen entfällt viel Installationsaufwand und das Risiko einer fehlerhaften Verbindung, etwa durch falsch angewandte Löttechnik. Kabel ohne Anschlusselemente, also unkonfektionierte Kabel, müssen mit großer Sorgfalt vorbereitet werden. Es gibt viel zu beachten hinsichtlich der Dimensionierung elektrischer Parameter und der handwerklichen Umsetzung der Anschlussstellen. Insbesondere bei mehradrigen Leitungen in den Kabeln müssen jeweils die passenden elektrischen Kontakte miteinander verbunden werden, was mitunter sehr gute Kenntnisse in der Löttechnik erfordert.

Zu den wichtigsten Kaufkriterien, die für alle Arten von Kabeln gelten, die konfektioniert sind, zählen die Länge, die Abschirmung und die Verarbeitungsqualität. Die Anforderungen variieren je nach Kabeltyp. HDMI-Kabel beispielsweise dürfen nur wenige Meter lang sein, damit sie gute Dienste leisten und die Video- und Audiosignale fehlerfrei und in guter Qualität beim Ausgabegerät ankommen. Für Stromkabel, Netzkabel, SAT-Koaxialkabel und Netzwerkkabel gelten wiederum ganz andere Anforderungen, was die Länge und Abschirmung betrifft. Deswegen ist von Bedeutung, auf die individuellen Eigenschaften der jeweiligen Kabelarten zu achten. Gegebenenfalls benötigen Sie Hilfsmittel, im Fall von HDMI also HDMI-Extender oder HDMI-Verstärker.

Einwandfrei und hochwertig verarbeitet sollte das Kabel in jedem Fall sein. Es geht nicht nur um vergoldete Stecker bei AV-Kabeln, die eine reibungslose Datenübertragung ermöglichen, sondern auch um sicherheitsrelevante Faktoren wie die Stabilität der Ummantelung. Reißt diese auf, kann es gefährlich werden. Deshalb gilt es darauf zu achten, Kabel zu kaufen, deren Ummantelung aus sehr widerstandsfähigem Material besteht. Je mehr Strom durch ein Kabel fließt, desto wichtiger sind solche Schutzeigenschaften.