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Ratgeber
Zwischenstecker können vielfältige Funktionen erfüllen. Sie dienen beispielsweise dazu, Anschlussmöglichkeiten herzustellen, den Stromverbrauch elektrischer Verbraucher zu kontrollieren oder Geräte WLAN- bzw. Smart-Home-fähig zu machen. Darüber hinaus werden sie zur Begrenzung von Einschaltströmen eingesetzt. In unserem Ratgeber erfahren Sie mehr über die Anwendungsmöglichkeiten und erhalten nützliche Tipps zum Kauf.
Zwischenstecker werden zwischen eine Steckdose und den Netzstecker eines angeschlossenen elektrischen Verbrauchers geschaltet und erfüllen je nach Konstruktion spezifische Aufgaben. Sie helfen beispielsweise dabei, Kompatibilitäten zwischen Anschlüssen herzustellen, die eigentlich nicht zueinander passen. So ist es mithilfe von Zwischensteckern möglich, elektrische Geräte mit Schutzkontakt- oder Euro-Netzstecker an eine Steckdose anzuschließen, die eigentlich einen ganz anderen Steckertyp erfordert.
Die Funktion von Zwischensteckern geht aber weit über die von Adaptern hinaus. Sie können als Zeitschaltuhren oder Strommesser verwendet werden, Geräte WLAN-fähig machen oder für den Aufbau von komplexen Smart-Home-Umgebungen zum Einsatz kommen. Manche Arten von Zwischensteckern sind in der Lage, Stromspitzen zu reduzieren und auf diese Weise zu verhindern, dass das Versorgungsnetz und angeschlossene Verbraucher dadurch gestört oder geschädigt werden.
Wer beruflich viel im Ausland unterwegs ist, hat möglicherweise schon einmal vor dem Problem gestanden, mitgebrachte Geräte nicht ans dortige Stromnetz anschließen zu können. Das hat damit zu tun, dass es keinen international einheitlichen Standard für Netzspannung, Netzfrequenz, Stecker und Steckdosen gibt. Während in Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern eine Netzspannung von 230 V bei einer Frequenz von 50 Hertz vorliegt und vor allem Schutzkontakt-Stecker (Typ F) und Euro-Stecker (Typ C) gebräuchlich sind, sieht es in Amerika, Asien und Australien anders aus. In den USA beispielsweise ist eine Netzspannung von 120 V bei einer Frequenz von 60 Hertz üblich. Hier sind Stecker und Steckdosen vom Typ A und Typ B gebräuchlich. Stecker vom Typ A sind mit zwei flachen Kontaktstiften ausgestattet und kommen ausschließlich in den USA vor. Stecker vom Typ B haben drei Kontaktstifte und sind neben den USA auch in Süd- und Mittelamerika, in der Karibik und in Teilen Asiens vertreten. Plant man eine Reise in eines dieser Länder, braucht man in jedem Fall einen Adapter, um Geräte mit Schutzkontakt- oder Euro-Stecker an dortige Steckdosen anschließen zu können.
In Anbetracht der Tatsache, dass weltweit bis zu 14 unterschiedliche Stecker- und Steckdosentypen verwendet werden (nach US-amerikanischer Klassifizierung: Stecker vom Typ A bis N), wird schnell klar, dass Reise-Adapter für viele Auslandsaufenthalte unverzichtbar sind, wenn man Geräte deutscher Stecker- und Steckdosen-Systeme nutzt. Sogar innerhalb der EU gibt es Unterschiede von Land zu Land. So ist der relativ weit verbreitete Euro-Stecker beispielsweise nicht in Großbritannien und Irland vertreten. Stattdessen kommt in Großbritannien der sogenannte Commonwealth-Stecker mit drei eckigen Kontaktstiften zum Einsatz (Typ G). Es ist daher wichtig, vor jeder Reise in Erfahrung zu bringen, welche Stromanschlüsse im jeweiligen Land gebräuchlich sind und entsprechende Adapter mitzunehmen.
Adapter sind nicht nur auf Reisen, sondern auch im Berufsalltag eine große Hilfe, etwa wenn es darum geht, Kompatibilitäten zwischen Multimedia-Anschlüssen herzustellen. Ein weit verbreiteter Standard zur Datenübertragung ist USB, wobei hier mehrere Steckertypen gebräuchlich sind, die nicht untereinander kompatibel sind. Während USB-B (Micro und Mini) zunehmend im Schwinden begriffen ist, finden das ältere USB-A und das neue USB-C vielfach Verwendung. USB-A ist vor allem im Kontext von PC-Peripherie weit verbreitet: Kabelgebundene Tastaturen, Mäuse und Drucker werden nach wie vor hierüber angeschlossen. USB-C ist dagegen vorrangig an Mobilgeräten wie Smartphones und Laptops zu finden und wird perspektivisch alle anderen USB-Steckertypen ersetzen.
Per USB können nicht nur Daten übertragen, sondern angeschlossene Geräte auch mit Strom versorgt werden. Dazu kann man dedizierte USB-Ladegeräte nutzen, die meist als Zwischenstecker ausgeführt sind. Auf der einen Seite sind sie mit einem Euro-Stecker ausgestattet, der in die haushaltsübliche Netzsteckdose gesteckt wird, während von der anderen Seite ein USB-Ladekabel mit entsprechendem USB-Stecker abgeht. Zum Aufladen muss man aber nicht zwangsläufig zu dedizierten Ladegeräten greifen. Es gibt auch Zwischensteckdosen, die neben Euro- oder Schutzkontakt-Steckdosen mehrere USB-Ports aufweisen. Sie ermöglichen es, eine größere Anzahl an USB-Geräten an einer Steckdose zu laden. Das erweist sich beispielsweise an Büroarbeitsplätzen als praktisch, an denen nicht genug USB-Anschlüsse zur Verfügung stehen.
Zwischensteckdosen können auch dabei helfen, den Stromverbrauch angeschlossener Verbraucher zu kontrollieren. Zu diesem Zweck stehen verschiedene Arten von Steckdosen zur Auswahl. Die einfachste Variante sind Zwischensteckdosen mit Schalter. Stellt man den Schalter auf „ein“, wird die Stromzufuhr zum Verbraucher hergestellt. Steht der Schalter auf „aus“, ist der Verbraucher vollständig vom Stromnetz getrennt. Dadurch wird verhindert, dass elektrische Geräte im Standby-Modus weiterhin Strom verbrauchen. Dabei handelt es sich zwar meist nur um kleine Mengen, die können sich jedoch mit der Zeit summieren, was letztlich unnötige Kosten verursacht.
Eine zweite Variante stellen Zwischensteckdosen mit integrierter Zeitschaltuhr da. Solche Modelle sind programmierbar und in der Lage, sich zu eingestellten Zeiten automatisch ein- oder auszuschalten. Es besteht also nicht die Notwendigkeit, die Steckdose händisch zu schalten.
Eine noch fortschrittlichere Variante sind smarte Zwischenstecker, die eigenständig erkennen, wenn ein angeschlossener Verbraucher in den Standby-Modus wechselt und im Zuge dessen die Stromzufuhr abschalten. Viele solcher Ausführungen sind zusätzlich mit einem Strommesser ausgestattet, der Aufschluss über den Verbrauch der Geräte gibt. Die Daten können je nach Modell direkt an der Steckdose oder über eine App ausgelesen werden. Letzteres ist dann möglich, wenn internetbasierte Funktionen zur Verfügung stehen. Wichtig zu wissen ist, dass smarte Zwischenstecker selbst Strom für den Betrieb benötigen. Es muss daher gut abgewogen werden, ob sich die Kosten für die Anschaffung und die Inbetriebnahme am Ende rentieren.
Eine Energiemessfunktion ist nur eines von vielen Features, die smarte Zwischenstecker heutzutage bieten. Im Wesentlichen dienen sie dazu, elektrische Geräte „smart“ zu machen und eine Steuerung aus der Ferne zu ermöglichen. Zu diesem Zweck sind smarte Zwischenstecker mit einem WLAN-Empfänger ausgestattet und lassen sich mit einer App verbinden. Sobald sie zwischen Verbraucher und Steckdose gesteckt werden, können sie die Stromzufuhr zum Gerät kontrollieren. Auf diese Weise ist es möglich, das angeschlossene Elektrogerät bequem über das Tablet oder Smartphone ein- und auszuschalten. Viele Apps stellen noch weitere Funktionen wie eine Zeitprogrammierung zur Verfügung.
Ein großer Vorteil von smarten Zwischensteckern besteht darin, dass quasi jede Art von Elektrogerät daran angeschlossen werden kann, sei es ein Computer, ein Kaffeeautomat oder eine Leuchte. Die Verbraucher können in der App miteinander vernetzt, zentral gesteuert und zu einem komplexen Smart Home zusammengestellt werden. Viele Smart Plugs unterstützen zudem die Steuerung per Sprachbefehl, sei es über Alexa, Siri oder den Google Assistant. Auch komplexere Wenn-Dann-Programmierungen über den Internetdienst IFTTT sind mitunter möglich.
Neben schaltbaren Zwischensteckern, Smart Plugs und Adaptern für die Reise gibt es eine weitere Art von Zwischensteckern, die vor allem in Werkstätten, auf Baustellen und in landwirtschaftlichen Betrieben Verwendung findet. Die Rede ist von Einschaltstrombegrenzern. Sie kommen zum Einsatz, wenn mit Maschinen gearbeitet wird, die hohe Einschaltströme erfordern, beispielsweise Winkelschleifern, Schweißgeräten oder Kreissägen. Infolge der hohen Einschaltströme kann es zu Stromspitzen kommen, die eine Belastung für das Versorgungsnetz und alle daran angeschlossenen Verbraucher darstellen. Indem Einschaltstrombegrenzer solche Stromspitzen reduzieren, verhindern sie, dass die Netzspannung einbricht und andere Geräte in ihrer Funktion beeinträchtigt werden. Das trägt dazu bei, eine permanente Stromversorgung und einen reibungslosen Betrieb sicherzustellen.
Welche Art von Zwischenstecker bzw. -steckdose die richtige ist, hängt vom Anwendungszweck ab. Planen Sie eine Reise ins Ausland und möchten sichergehen, Ihre Geräte vor Ort ans Stromnetz anschließen zu können, benötigen Sie einen passenden Reisestecker. Es gibt ein breites Angebot an Reisestecker-Sets, die Adapter für unterschiedliche Steckdosentypen enthalten. Praktisch können auch Universal-Reiseadapter sein. Dabei handelt es sich um All-in-One-Zwischenstecker, die mehrere Steckertypen unterstützen und sich aufgrund ihrer kompakten Bauweise platzsparend transportieren lassen. In beiden Fällen ist wichtig zu wissen, was für ein Steckdosen- und Steckertyp im jeweiligen Land gebräuchlich ist.
Behalten Sie im Hinterkopf, dass Steckdosen-Adapter und Reisestecker im Regelfall keine Spannung umwandeln. Eine Spannungsumwandlung kann jedoch notwendig sein, beispielsweise wenn Sie in die USA reisen. Die dortige Netzspannung ist deutlich niedriger als die, mit der in Deutschland erhältliche Geräte arbeiten. Ein Betrieb bei zu niedriger Spannung kann einer eingeschränkten Funktionalität, und schlimmstenfalls zu Überhitzung und Ausfällen führen. Die Anschaffung eines Spannungswandlers ist daher sehr empfehlenswert. Achten Sie darauf, dass dieser zusätzlich die Frequenz ändern kann, da manche Elektrogeräte auch auf ungeeignete Frequenzen empfindlich reagieren.
Suchen Sie nach einem Zwischenstecker, um den Stromverbrauch besser kontrollieren zu können, haben Sie mehrere Optionen. Die einfachste Variante sind Zwischenstecker mit Schalter, die händisch ein- und ausgeschaltet werden. Einen Schritt weiter gehen Zwischenstecker mit Zeitschaltuhr, die die Stromzufuhr zu vorgegebenen Zeiten herstellen oder trennen. Den größten Komfort bieten per App schaltbare WLAN-Steckdosen, wobei man sich hier bereits in der Kategorie der Smart Plugs bewegt. Diese sind aufgrund ihrer besseren Technik und vielfältigen Funktionen meist teurer in der Anschaffung. Manche sind sogar mit Sensoren zur Bewegungserkennung ausgestattet. Smart Plugs verbrauchen selbst Strom, wodurch sie laufende Kosten verursachen. Geht es nur um die Kontrolle des Energieverbrauchs, sind sie möglicherweise etwas überdimensioniert. Damit sie sich rentieren und kein Potenzial ungenutzt bleibt, sollten sie auch für andere Aufgaben verwendet werden.
Benötigen Sie einen Einschaltstrombegrenzer, sollten Sie zum einen darauf achten, dass er für den konkreten Einsatzbereich zugelassen ist. Zum anderen sind technische Spezifikationen wie die maximale Strombelastbarkeit zu prüfen. Derlei Angaben müssen auch bei allen anderen Zwischensteckern und Adaptern in den Blick genommen werden. Außerdem sollten alle relevanten DIN-Zertifizierungen vorliegen, um sicherzugehen, dass sämtliche Anforderungen der Prüfrichtlinien erfüllt sind.
Bei schaltbaren Zwischensteckern ist die Anzahl der Schaltzyklen zu beachten. Sie gibt Aufschluss über die Lebensdauer und ist vor allem bei Steckern mit Zeitschaltuhren sowie App-gesteuerten und automatisierten Steckern relevant, da diese meist häufiger geschaltet werden als Zwischenstecker mit manuellem Schalter. Für Anwendungen, bei denen es auf Zuverlässigkeit und einen geringen Wartungsaufwand ankommt, sollte ein Stecker mit einer möglichst hohen Anzahl an Schaltzyklen gewählt werden.
Kann ich mehrere Geräte an einen Steckdosenadapter anschließen?
Es ist nicht empfehlenswert, mehrere Geräte an einen einzelnen Steckdosenadapter anzuschließen, da dies zu einer Überlastung führen kann. Verwenden Sie stattdessen einen speziell dafür konzipierten Mehrfachadapter, der mehrere Ausgänge bereitstellt. Achten Sie darauf, die maximale Strombelastbarkeit des Steckdosenadapters nicht zu überschreiten.
Können Reisestecker die Spannung ändern?
Einfache Reisestecker und Steckdosenadapter nehmen keinen Einfluss auf die Netzspannung. Sie dienen lediglich dazu, Stecker und Steckdose kompatibel zu machen. Wenn eine Spannungsanpassung erforderlich ist, benötigen Sie einen Spannungswandler.
Kann ich einen Smart Plug als Dimmer für LEDs verwenden?
Das kommt auf die LEDs und den Smart Plug an. Die erste Voraussetzung ist, dass die LEDs überhaupt dimmbar sind. Das ist bei Leuchtdioden nicht per se der Fall. Schließt man eine nicht dimmbare LED an einen Dimmer an, kann das irreversible Schäden zur Folge haben. Die zweite Voraussetzung ist, dass der Zwischenstecker die entsprechende Technik mitbringt, um die LEDs zu dimmen. Auch das ist nicht bei allen gegeben. Es gibt aber Zwischenstecker, die speziell zum Schalten und Dimmen von LEDs verwendet werden können.
Wozu braucht man Zwischenstecker mit Überspannungsschutz?
Zwischenstecker mit Überspannungsschutz schützen angeschlossene elektronische Geräte vor möglichen Schäden durch Spannungsspitzen, wie sie zum Beispiel bei Gewittern auftreten können.
Gibt es Reise-Steckdosenadapter mit Kindersicherung?
Ja. Steckdosenadapter für die Reise (Euro-Adapter, Schutzkontakt-Adapter etc.) sind auch mit Kindersicherung erhältlich.