Gaming-Grafikkarten verfügen nicht nur über eine ausreichend hohe Kapazität zur Bewältigung großer Datenmengen, ihre Architektur unterstützt auch Technologien, durch die Spiele besser dargestellt werden können. Sie sind in Ausstattung und Funktionsumfang explizit auf die Anforderungen beim Gaming abgestimmt. Innerhalb der GPU befinden sich beispielsweise sogenannte Shader. Dabei handelt es sich um kleine Prozessoren, die auf bestimmte Aufgaben spezialisiert sind. Früher unterschied man in Vertex- und Pixel-Shader, die jeweils unterschiedliche Berechnungen vornahmen. Heutzutage kommen nur noch sogenannte Unified-Shader zum Einsatz, die als Vertex- oder Pixel-Shader fungieren können. Während Vertex-Shader die Position eines Objekts berechnen und für die richtige Beleuchtung sorgen, ergänzen Pixel-Shader das Objekt um Farben und Texturen.

Besonders wichtig für moderne Games sind Schnittstellen für das Erstellen von 3D-Grafik. Die Rede ist von sogenannten APIs (Application Program Interfaces). Hierbei handelt es sich um Programmierschnittstellen in Form von hinterlegten Programmteilen, die von anderen Programmen dafür genutzt werden, auf Datenbanken oder Hardware-Komponenten zuzugreifen. Im übertragenen Sinne geben sie Programmen wie der Engine eines Computerspiels Abkürzungen und Trampelpfade vor, damit sie schneller auf die für sie relevanten Komponenten zugreifen können. Hersteller bieten unterschiedliche Programmierschnittstellen an, die teilweise ähnliche Funktionen erfüllen.

Es gibt zwei bzw. drei gängige API-Schnittstellen: Typisch für Windows, das mit Abstand am meisten genutzte Betriebssystem für Gaming-PCs, ist die Programmierschnittstelle „Direct3D” aus der Sammlung „DirectX”. Mit ihrer Hilfe können Spiel-Engines direkter auf einzelne, zu einem gegebenen Zeitpunkt benötigte Funktionen einer Gaming-Grafikkarte zugreifen. Ein Beispiel für eine solche Funktion ist das „Z-Buffering”. Bei dem auch „Tiefenpuffer” genannten Verfahren wird ermittelt, welche Objekte einer dreidimensionalen Computergrafik aus der Betrachterperspektive (also der Z-Achse) sichtbar und welche verdeckt sind. Erkennt das System, dass beispielsweise ein Auto in einem Game hinter einem Haus verschwindet, muss keine Leistung darauf verwendet werden, das Auto weiterhin zu animieren. Eine Alternative zu Direct3D und DirectX ist die plattformübergreifende Open-Source-Software OpenGL beziehungsweise ihr Nachfolger Vulkan.

Aufgrund der mit dem Mainboard vergleichbaren Bauweise gelten für Grafikkarten in vielerlei Hinsicht ähnliche Kaufkriterien wie für einen PC. Wichtiges Qualitätsmerkmal einer Gaming-Grafikkarte ist neben der Prozessorkernzahl die Taktfrequenz der GPU. Sie gibt an, wie viele Berechnungen der Prozessor pro Sekunde durchführen kann. Je höher der angegebene Wert in Megahertz (MHz) ist, desto höher fällt die Taktung aus. Dieser Wert ist vom Boost-Takt zu unterscheiden. Durch einen Umweg sind einige moderne Grafikkarten dazu imstande, den Prozessortakt der GPU bei hoher Belastung gegebenenfalls deutlich zu erhöhen, also zu übertakten. Das ist möglich, weil viele ältere Programme nicht für Prozessoren mit mehreren Kernen ausgelegt sind. Sie beanspruchen nur einen Kern, während der Rest in einen Energiesparmodus übergeht. Dadurch kommt es zu einer deutlich geringeren Wärmeentwicklung, die entscheidender Faktor für die Begrenzung der möglichen Taktung ist. Der Prozessor dazu befähigter Grafikkarten kann den Takt des beanspruchten Kerns in dem Fall erhöhen, bis die höchstmögliche Temperatur erreicht ist. Eine GPU mit niedrigerer Basistaktung ist unter Umständen also schneller als eine GPU mit höherer Basistaktung, wenn sie übertakten kann.

Eine andere ausschlaggebende Spezifikation ist der Arbeitsspeicher. Dabei ist zum einen die Kapazität des Speichers zu beachten, also die maximale Datenmenge, die er zu einem bestimmten Zeitpunkt speichern kann. Für aktuelle AAA-Titel sind mindestens 8 GB RAM empfehlenswert, nach oben ist bei High-End-Grafikkarten weit mehr möglich. Zum anderen spielt die Datenübertragungsrate eine große Rolle für die Leistungsfähigkeit eines Arbeitsspeichers. Fast jede Grafikkarte nutzt zur Übertragung der gespeicherten Daten die sogenannte Graphics Double Data Rate, kurz GDDR. Allerdings verfügt nicht jede Grafikkarte über die neueste und leistungsstärkste Version des Verfahrens: GDDR6. Je nach Anforderung kann ein Arbeitsspeicher, der über 6 GB GDDR6-RAM verfügt, besser sein als ein Arbeitsspeicher, der über 8 GB GDDR5-RAM verfügt.

Zu guter Letzt sind Anzahl und Aktualität der Peripherieschnittstellen zu berücksichtigen. Viele Gamer und Gamerinnen zocken mit mindestens zwei, wenn nicht sogar drei oder mehr hochauflösenden Bildschirmen. Um diese mit dem System verbinden zu können, benötigt die Grafikkarte genügend Anschlussmöglichkeiten. Darüber hinaus sollten die Anschlusstypen über eine möglichst hohe Datenrate verfügen, damit Bilder in Full HD oder 4K angezeigt werden können. Hier bieten sich HDMI 2.0 beziehungsweise DisplayPort 1.4 und neuere Versionen an. Die Verwendung von Adaptern ist nicht empfehlenswert, da die Grafik bzw. Farbwiedergabe dadurch beeinträchtigt werden kann.

Grundsätzlich sollten auch alle restlichen PC-Komponenten leistungstechnisch auf die Grafikkarte abgestimmt sein – angefangen beim Netzteil zur Stromversorgung der GPU bis hin zum Monitor, wie ein passender Gaming Monitor.